Arts and Crafts: Det engelske hus

I løbet af efteråret 2021 præsenterer Det Kongelige Akademi en forelæsningsrække om tidlig moderne arkitektur (1750–1900). I denne forelæsning vil lektor ved Institut for Bygningskunst og Kultur, Martin Søberg, forelæse om Arts & Crafts: Det engelske hus.

I midten af 1800-tallet var industrialiseringen og urbaniseringen længere fremme i England end noget andet sted i Europa. Kritiske røster begyndte at melde sig. Kunstkritikeren John Ruskin mente, at det moderne samfund og dets teknologiske landvindinger havde medført en åndelig tørke. 

Engelske arkitekter og kunstnere rettede opmærksomhed mod tiden før renæssancen. Særligt middelalderens lavdannelser og byggeriet af katedralerne fandt de inspirerende som udtryk for en form for kollektivt, håndværksdrevet arbejde, der på samme tid rummede en klar komposition og monumentalitet samt spor af individualitet. Den engelske kunstner, forfatter og politiske aktivist William Morris stiftede i 1862 et firma, der i en antiindustriel ånd skulle levere prisbillige, håndgjorte varer af høj kvalitet som et alternativ til industriens maskinfremstillede genstande. 

Arts and Crafts-bevægelsen er en betegnelse for kunstnere og arkitekter, som arbejdede efter samme program som Morris, men der var ikke tale om nogen gennemorganiseret bevægelse. De var dog forenede i ønsket om at lade kunst og håndværk gå op i en højere enhed, ja, endda præget af en forestilling om en forening af kunsten og selve livet, en utopisk tankegang, som også prægede mange modernistiske arkitekter i 1900-tallet. Det kunstneriske program var således forenet med et reformistisk socialt program, ligesom tanker om det nationalt specifikke satte sig spor.