Vejen mod et bæredygtigt samfund kræver forskellige former for tænkning og fortællinger

På Det Kongelige Akademi fylder drøftelser af natursyn, og de globale kriser, vi befinder os i, meget.Mennesker har skabt klimakrisen og drevet rovdrift på naturen, og nu skal vi finde en anden måde at bebo planeten med et mindre fodaftryk og i større samklang med naturen.

To read an English version, please see the bottom of the page.

Ingen har et præcist billede af, hvordan det nye samfund ser ud eller hvordan, vi bedst organiserer det. Derfor er det utrolig vigtigt, at vi på Det Kongelige Akademi holder afsøgningen åben og kommer omkring alle mulige positioner og løsningsforslag. Vi har friheden til at gøre det – og samfundet forventer af os, at vi bidrager med viden og kompetencer, der kan angive nye måder at se og være i verden på, og som kan medvirke til at flytte os alle. Kun ved at fastholde fri tænkning og udogmatiske undersøgelser kan vi leve op til denne forventning.

Foreningen af det objektive og det subjektive

I arbejdet med arkitektur, design og konservering, er det helt naturligt at gøre sig grundlæggende overvejelser om menneskets og tingenes forhold til verden omkring os, til naturen. Gennem historien har sådanne overvejelser dannet basis for forskellige design- og arkitekturteorier, som har inspireret vores arbejde og vores debat. Mange af dem bygger videre på teorier fra andre discipliner. Fra fænomenologien har vi f.eks. hentet argumenter for en udvidelse af videnskabens objektivitet, og vi har hentet inspiration til en særlig læsning af den natur, vores bygninger, osv. indgår i. Vi har arbejdet med dens kritik af, at vi som discipliner og som samfund prioriterer synet over vores øvrige sanser, og at vi på den måde distancerer os fra naturen. Fra perceptionspsykologien har vi hentet forståelse for og teorier om, hvordan vi oplever verden gennem alle vores sanser. 

I alt dette har ligget en kritik af det naturvidenskabelige og rationelle paradigme som absolut dominans i samfundet. 

For det særlige ved videngrundlaget for arkitektur og design er, at det inkluderer både videnskab, praksis og kunst, en forening af det objektive og det subjektive. Arkitekter og designeres arbejdsmetode favner alt dette i et holistisk greb.

Vores aktiviteter påvirker klodens udvikling 

De seneste årtier er drøftelserne intensiveret igen. Denne gang på en mere dyster baggrund. Igen hentes der brændstof hos tænkere uden for vores discipliner. 

Med afsæt i ideen om, at vi lever i en periode, som af mange forskere kaldes antropocæn, altså en periode hvor menneskelige aktiviteter påvirker den geologiske og økologiske udvikling på kloden, er der inden for human- og samfundsvidenskaberne f.eks. skabt en række nye teorier eller fortællinger, som benævnes hhv. ”økomarxisme”, ”nymaterialisme” og ”økomodernisme”. Disse teorier kan være én måde at se på de mange spændende tanker, der er på Det Kongelige Akademi og de brancher, vi uddanner til. Positionerne er overlappende og kan skilles ad og samles på et utal af måder. 

Degrowth og nej tak til vækststrategi

Den økomarxistiske tænkning har mennesket i centrum i den forstand, at den ønsker at komme væk fra den destruktive kapitalisme, som bygger på idéen om fortsat vækst på bekostning af stigende forbrug af fossile brændstoffer, mm. Den tror på menneskelig handlekraft som vejen frem. Det er ikke nødvendigvis alle mennesker, der udpeges som synderne, men en mindre, magtfuld elite. Dens fortalere peger eksempelvis på de-growth, og inden for vores discipliner kommer det bl.a. til udtryk i et ønske om byggestop, forstået som nedgang i den vækst, der ødelægger naturgrundlaget, og stigning i den vækst, der er i balance med de planetære grænser. Her peges på reparation, genbrug, på skønhed, mm. som vejen væk fra brug-og smid-væk-kultur. I byggebranchen og tekstilindustrien står både unge og ældre frem og melder sig ud af den vækst-strategi, de synes brancherne er fanget i.

Teknologiske indgreb og ændringer i menneskets adfærd

Den økomodernistiske tænkning har ligeledes mennesket i centrum. Den er nok mere fremherskende på DTU end på Det Kongelige Akademi. Den baserer sig på teknologiske fremskridt, og et godt stykke hen ad vejen også på afkobling mellem vækst og CO2-forbrug. Det kan bl.a. handle om såkaldt geoingeneering, tekniske indgreb i en skala, der forbedrer klodens klima. Det sidste begreb lyder meget teknologitungt, men behøver faktisk ikke være det. Indenfor arkitektur og design kunne det bl.a. handle om stor-skala bæredygtigt landbrug, urbanisering, genskovning og genforvildning eller radikale forandringer af menneskers forbrugsadfærd. 

Mennesket skal agere i samklang med naturens præmisser

Nymaterialismen ser ikke primært den nødvendige forandring som en teknologisk udfordring eller som et politisk/økonomisk problem. Her ses, på et dybere plan, et behov for ikke kun at have mennesket i centrum. Der peges mod en filosofisk og sensorisk dannelse, der gør os i stand til at ophæve, hvad anses for en kunstig skillelinje mellem menneske og natur. På udstillingen ”In the making” på Det Kongelige Akademi kan man se eksempler på, hvordan der i denne ånd i undervisningen arbejdes med at styrke ny sensibilitet. Det gælder for eksempel et arkitekt-bachelorprogram, der eksperimenterer med nye måder at forstå og undersøge kvaliteterne i et landskab med en vifte af digitale og analoge redskaber af objektiv såvel som subjektiv karakter. Formålet er, at menneskelig aktivitet skal ske på naturens og stedets præmisser og i samklang med dem.

En mangfoldighed af aspekter er vejen frem

Der er mange flere positioner i debatten på Det Kongelige Akademi og i brancherne end dem, jeg har nævnt her. Der er dem, der ønsker at se og fastholde dem som dualismer, men når det handler om forskning og læring, er det vigtigt snarere at se dem som en mangfoldighed af aspekter, der skal diskuteres og tænkes ind, når vi bevæger os frem ad. For når man gør noget godt, kan det føre noget dårligt med sig. Renser vi f.eks. havene for forurening, stiger temperaturen, fordi de forurenende partikler faktisk kaster sollyset tilbage. De-growth kan føre til udfordringer med at stå stærkt i det geopolitiske landskab, med større social ulighed, med tempo i transitionen til et mere bæredygtigt samfund, osv. Byggestop kan medføre mangel på betalbare boliger til de unge eller økonomisk dårligt stillede grupper. 

Mangfoldigheden af veje hjælper med at skærpe tankerne og fortællingerne, når de sættes op mod hinanden i diskussioner. Derfor er det vigtigt, at vi som akademi skaber rum til dem alle og de mange flere, der vil komme, når de kriser, vi befinder os i, spidser til. Det er en af de vigtigste opgaver for alle videregående uddannelses- og forskningsinstitutioner at facilitere netop det rum.

Discussions on Views of Nature and Global Crises at the Royal Danish Academy

At the Royal Danish Academy, discussions on views of nature and the global crises we are facing take up a significant space. Humans have created the climate crisis and have exploited nature, and now we must find a new way to inhabit the planet with a smaller footprint and in greater harmony with nature.

No one has a precise picture of what the new society will look like or how we should best organize it. Therefore, it is incredibly important that we at the Royal Danish Academy keep the search open and explore all possible positions and solutions. We have the freedom to do so – and society expects us to contribute with knowledge and competencies that can introduce new ways of seeing and being in the world and help move us all forward. Only by maintaining free thinking and non-dogmatic inquiries can we meet this expectation.

The Union of the Objective and the Subjective

In the fields of architecture, design, and conservation, it is natural to reflect on the relationship between humans, objects, and the surrounding world, including nature. Throughout history, such reflections have formed the basis for various design and architectural theories that have inspired our work and debates. Many of these build on theories from other disciplines.

For instance, from phenomenology, we have drawn arguments for expanding the objectivity of science and have been inspired to adopt a particular interpretation of the nature in which our buildings and structures are embedded. We have engaged with its critique of how we, as disciplines and as a society, prioritize vision over our other senses, thereby distancing ourselves from nature. From perception psychology, we have gained insights and theories on how we experience the world through all our senses.

All of this has entailed a critique of the scientific and rational paradigm as an absolute societal dominance.

What is unique about the knowledge foundation for architecture and design is that it includes science, practice, and art—a fusion of the objective and the subjective. Architects and designers employ a holistic approach that embraces all these elements.

Our Activities Impact the Planet’s Development

In recent decades, discussions have intensified once again—this time against a darker backdrop. Once more, we seek inspiration from thinkers outside our disciplines.

Based on the idea that we are living in a period many scholars call the Anthropocene—an era in which human activities affect the planet’s geological and ecological development—humanities and social sciences have generated new theories or narratives, such as "eco-Marxism," "new materialism," and "eco-modernism." These theories offer one way of interpreting the many exciting ideas emerging at the Royal Danish Academy and in the industries we educate for. The positions overlap and can be separated and combined in countless ways.

Degrowth and Saying No to a Growth Strategy

Eco-Marxist thought places humans at the centre in the sense that it seeks to break away from the destructive capitalism that is based on continuous growth at the expense of increasing fossil fuel consumption and other resources. It believes in human agency as the path forward. However, it does not necessarily see all people as culprits — rather, it points to a small, powerful elite.

Its proponents advocate for degrowth, which in our disciplines manifests as a call for a construction halt — meaning a reduction in the kind of growth that destroys the natural foundation and an increase in the type of growth that aligns with planetary boundaries. The focus is on repair, reuse, beauty, and other approaches that move away from a throwaway culture. In the construction industry and textile sector, both younger and older generations are stepping forward to reject the growth strategy they feel their industries are trapped in.

Technological Interventions and Changes in Human Behavior

Eco-modernist thinking also places humans at the center. It is perhaps more dominant at DTU than at the Royal Danish Academy. It is based on technological advancements and, to some extent, the decoupling of growth from CO2 emissions. This includes geoengineering — large-scale technical interventions aimed at improving the planet’s climate.

Although the term sounds highly technological, it does not have to be. In architecture and design, it could involve large-scale sustainable agriculture, urbanization, reforestation and rewilding, or radical changes in human consumption behavior.

Humans Must Act in Harmony with Nature’s Terms

New materialism does not primarily view the necessary transformation as a technological challenge or a political/economic problem. Instead, it highlights a deeper need to move beyond a human-centred perspective. It calls for a philosophical and sensory formation that enables us to dissolve what is perceived as an artificial boundary between humans and nature.

At the exhibition ‘In the Making’ at the Royal Danish Academy, one can see examples of how teaching in this spirit strengthens new sensitivities. This includes an architecture bachelor’s program that experiments with new ways of understanding and exploring the qualities of a landscape using a variety of digital and analogue tools — both objective and subjective. The goal is for human activities to occur on nature’s terms and in harmony with them.

A Diversity of Perspectives is the Way Forward

There are many more positions in the debate at the Royal Danish Academy and in the industries than the ones I have mentioned here. Some prefer to view and maintain them as dualisms, but when it comes to research and learning, it is more important to see them as a diversity of aspects that should be discussed and considered as we move forward.

For when one does something good, it can lead to unintended consequences. For example, if we clean the oceans of pollution, temperatures may rise because the pollutants currently reflect sunlight. Degrowth can bring challenges in maintaining geopolitical strength, reducing social inequality, and accelerating the transition to a more sustainable society. A halt in construction could result in a shortage of affordable housing for young people or economically disadvantaged groups.

This diversity of perspectives helps sharpen thoughts and narratives when they are confronted with one another in discussions. That is why it is crucial that we, as an academy, create space for all of them—and for the many more that will emerge as the crises we face escalate. Facilitating this space is one of the most important tasks for all higher education and research institutions.